zebi

Zebi est un mot d’argot qui a connu deux vies, car il a été emprunté deux fois à l’arabe, à des époques différentes.

Sa première vie, zebi l’a connue quand ce mot est entré dans l’argot français à la fin du XIX^e siècle, probablement dans le contexte de la colonisation française au Maghreb. On le retrouve sous la forme zébi avec un accent dans l’expression argotique peau de zébi, qui signifie « rien du tout ». Cet usage a quasiment disparu aujourd’hui.

Par exemple, dans le roman La Guerre des boutons (1912) de Louis Pergaud, un personnage qui espère vendre des objets sans valeur déclare : « Je veux un rond ou deux, même trois, s’il y a beaucoup de fourbi. S’il dit non, on n’a qu’à lui répondre : Mon vieux, t’auras peau de zébi ! »

Beaucoup plus récemment, dans les années 2000, le mot zebi a connu un deuxième essor en étant réemprunté à l’arabe, cette fois comme interjection. Dans l’argot des adolescents et des jeunes adultes, il est synonyme de putain, parfois de vas-y. Ce mot, qui se rencontre aussi sous la forme zeubi, est très vivace dans les années 2020.

L’interjection zebi, qui prend aussi la forme zbi, sert à exprimer divers sentiments, comme l’indignation, l’étonnement, la frustration, la colère, etc.

Je ne l’ai pas dit jusque-là, mais je pense que vous le savez déjà : zebi est un emprunt à un mot d’arabe qui signifie « mon pénis, ma bite ». En fait, en arabe, ce mot est très polyvalent. Il sert à fabriquer de nombreuses expressions familières, qui ne sont pas forcément vulgaires, par exemple pour exprimer le rejet, le refus (haw zebi).