assassin

Apparu en français au milieu du XVI^e siècle, le mot assassin est emprunté à l’italien assassino ou assessino, qui l’a lui-même repris à l’arabe.

Quant à l’origine du mot arabe, elle n’est pas connue avec certitude et elle est très discutée. L’hypothèse la plus répandue rattache assassin au mot haschisch et plus particulièrement à un mot arabe signifiant « fumeurs de haschisch ». Mais cette hypothèse est fortement combattue par les spécialistes de l’arabe.

Deux autres racines arabe sont proposées : d’une part assasin qui veut dire « gardiens, sentinelles », d’autre part asas qui veut dire « base, fondement ».

Le mot arabe en question désignait notamment une secte de Syrie fondée par le chef religieux Hassan ibn al-Sabbah, dont les membres étaient connus en Occident pour avoir tué plusieurs chefs chrétiens à l’époque des croisades. C’est de ce fait que le sens de « personne qui commet un meurtre » est passé dans plusieurs langues d’Europe.

Le nom assassin a servi à former les dérivés assassiner et assassinat. Pour désigner une femme ayant commis un assassinat, on utilise aujourd’hui le féminin une assassin ou, très rarement, une assassine.