En un mot ou en deux ? Écrit-on pourquoi ou pour quoi ? Les deux existent, mais ils correspondent à des mots différents. Voici comment y voir plus clair.

Le plus courant des deux, c’est pourquoi en un seul mot. Pourquoi sert à poser une question sur la cause, sur le motif de quelque chose. On répond à cette question en disant parce que ou car. On l’emploie aussi dans les formules c’est pourquoi, voilà pourquoi, pourquoi pas. Exemple : mais pourquoi faut-il toujours qu’il s’interpose ?

Beaucoup plus rarement, le mot pourquoi s’emploie comme nom. Dans ce cas, il est invariable. On écrit au pluriel les pourquoi des enfants.

On emploie pour quoi, en deux mots, pour questionner sur le but, sur la finalité de quelque chose. Ce mot interrogatif est suivi d’un verbe à l’infinitif. La formule courante pour quoi faire ? signifie « dans quel but faire cela ? » À une question qui commence par pour quoi, on répond en disant pour.

En dehors de cette formule interrogative, on peut aussi rencontrer les mots pour et quoi associés au détour d’une phrase. Par exemple : tu peux me contacter pour quoi que ce soit.

Attention à ne pas confondre ces deux mots ! On n’écrit pas, par exemple, pourquoi faire ?, ni pour quoi dis-tu cela ?