Tous les étés, on reparle de lui parce qu’il revient nous menacer de sa morsure : le taon. Mais avec sa suite de lettres peu commune, comment se prononce le mot taon ? Aujourd’hui, en France, on le prononce [tɑ̃] (« tan »), cependant au Canada on le prononce [tɔ̃] (« ton »). Voici l’histoire de ce mot.

Il semble que ce mot se soit d’abord prononcé [taɔ̃] (« ta-on »). D’ailleurs jusqu’au XVII^e siècle certains dictionnaires indiquaient l’orthographe tahon parallèlement à taon, avec un h pour bien marquer la prononciation en deux syllabes. Mais à partir de la fin du XVII^e siècle, le mot s’est prononcé « ton ». C’est aujourd’hui encore la prononciation standard au Canada.

Mais en France, ce mot a continué à évoluer. À partir du XIX^e siècle, on trouve également la prononciation « tan », probablement par analogie avec les mots faon et paon qui se prononcent (et se sont toujours prononcés) [fɑ̃] (« fan ») et [pɑ̃] (« pan »). Au fil du temps, la prononciation « tan » est devenue plus courante que la prononciation « ton » et c’est aujourd’hui la seule donnée par les dictionnaires. La prononciation « ton » n’a pas complètement disparu, mais elle est peu répandue en France.

On peut donc prononcer « tan » ou « ton », selon le pays d’où on vient. Par contre, les prononciations « ta-on » et « ta-ouin », peu courantes du reste, sont considérées comme erronées.