Le mot idiot, qui s’emploie comme adjectif et comme nom, s’applique à une personne à qui on ne prête pas de grandes capacités intellectuelles. Dans ce domaine, le français dispose d’un lexique assez étendu, si bien que le mot idiot a de nombreux synonymes.

Les principaux équivalents de ce mot sont bête, stupide, imbécile, abruti, crétin, sot, pas doué, (gros) bêta, benêt, nigaud ou, plus vulgairement, con. En parlant d’une femme, on trouve aussi gourde, cruche.

D’autres mots, comme demeuré, retardé, débile, simple d’esprit, pauvre d’esprit, attardé, arriéré, font référence à des lacunes supposées dans le développement intellectuel.

Plusieurs mots qui désignent au départ des animaux, des végétaux ou des aliments ont acquis un sens proche de idiot, quand ils désignent une personne : âne, bourricot, bécasse, truffe, banane, cornichon, nouille, andouille.