humble

Quand il se rapporte à une personne, l’adjectif humble signifie « qui est d’une condition sociale peu élevée » ou bien « qui fait preuve de déférence, qui s’abaisse devant ses supérieurs ». Ce deuxième sens, que l’on trouve aussi quand le mot qualifie des sentiments, peut parfois être péjoratif si l’abaissement est considéré comme exagéré.

Plus récemment, le mot humble a reçu un nouveau sens, qu’on retrouve surtout dans l’expression rester humble. Il se définit comme « qui garde la tête froide, qui reste le même quand il a du succès ».

Quand il se rapporte à une chose, humble a le sens de « modeste, sans prétention, sans importance ». L’expression à mon humble avis s’utilise pour donner son opinion sans froisser son interlocuteur, mais il arrive également qu’elle soit employée ironiquement. Accueillir quelqu’un en son humble demeure signifie, parfois ironiquement aussi, que l’habitation est petite, sans éclat, pas à la hauteur de la personne accueillie.

Quand il a le sens de « d’une condition sociale peu élevée » ou de « sans prétention », humble a pour équivalents modeste, pauvre, simple, petit.

Quand il qualifie une personne, il a pour synonymes modeste, effacé, servile (péjoratif), soumis (péjoratif aussi), timide, déférent, respectueux.

Rester humble a pour contraires les expressions prendre la grosse tête, avoir le melon, avoir les chevilles qui enflent.

Le h du mot humble est un h muet, c’est-à-dire qu’on fait la liaison quand le cas se présente. Par exemple, quand on dit les humbles gens, on prononce le s du mot les.