Le mot wesh vient de l’arabe algérien, où il est employé comme mot interrogatif, pour poser des questions. Par exemple, en arabe wesh rak veut dire « comment vas-tu ? »

Apparu en Algérie en 1983, ce mot s’est d’abord répandu dans des chansons de rap dès les années 1990, puis il est devenu très vivace dans les années 2000. Il est aujourd’hui toujours très répandu, aussi bien à l’oral qu’à l’écrit (sur les réseaux sociaux).

Wesh est un mot argotique qui s’emploie comme terme de salutation : il est un peu l’équivalent de « salut, ça va ? » On emploie aussi wesh comme interjection, pour exprimer l’agacement. C’est alors un synonyme de putain, de vas-y. De plus, ce mot peut aussi s’employer pour poser des questions (par exemple pour demander ce qui se passe).

Comme c’est un mot très populaire chez certains adolescents et jeunes adultes, on les qualifie eux-mêmes de wesh, par métonymie : un wesh. Et leur façon de parler, en abusant de cette interjection, est appelée par dérision le parler wesh-wesh.

Wesh a beaucoup de variantes orthographiques. Aujourd’hui l’orthographe la plus répandue est wesh, mais on rencontre aussi wech, ouesh et ouech. D’autres variantes, moins fréquentes, s’écrivent avec è ou avec ai.